Magnavox Odyssey

En esta entrada le toca el turno a la primer consola de la historia la "Magnavox Odyssey" una muy importante consola para la historia de los videojuegos.

Debo aclarar antes, que previo a la salida de la "Odyssey" en 1971 aparecen los Primeros Arcades operados a moneda, de la mano del juego "Galaxy game", aunque solo se construyo una usando una DEC PDP-11/20 con un display en la "Stanford University"
también aparece en escena un importante personaje llamado Nolan Bushnell, que junto a Ted Dabney llevaron a una versión arcade a monedas el famoso "Spacewar!" que paso a llamarse "Computer Space". Nutting Associates compro el juego y manufacturaron 1500 unidades lanzándola al mercado para noviembre de 1971.
El juego fue poco exitoso debido a su alta dificultad, pero sin dudas fue un hito en la historia de los juegos al ser el primer videojuego en ser producido en masa y ser el primero que fue comercializado.

Finalmente en 1972, luego del fracaso de "Computer Space" Bushnell y Dabney crean "Atari", y lanzan el primer éxito de la compañía "Pong". Pero sobre la historia de Atari hablaremos mas adelante


Ahora si entremos en la historia de la Odyssey, y para eso recordemos que es un invento de Ralph Baer (el padre de los videojuegos de consola, como vimos en la entrada anterior) y que conto con la ayuda de Bill Harrison y otras personas.

Los primeros datos de esta Consola se remontan al año 1968 (40 años! a la fecha) su primer versión no comercial fue la "Brown Box" (caja marrón) y no fue hasta el año 1972 que de la mano de Magnavox se lanzo a la venta.

Para datos mas precisos, el 27 de enero de 1972 Magnavox comenzó la producción de la máquina, y el sistema fue lanzado en mayo. Su precio de venta al momento de su salida era de U$S 100 por unidad

Con su salida, el juego "Pong" (especie de Tenis de mesa), llego al hogar de todas las personas que tuvieran la consola y causo una verdadera sensación por aquellos años. Este suceso hizo que compañías de todo el mundo comenzaran a desarrollar sus propias maquinas. Pero la original Magnavox Odyssey solo se vendía en los almacenes de la marca.. con una pequeña trampa, se le decía a la gente que la Odyssey solo trabajaba con televisores de Magnavox. Esto fue porque los directivos de Magnavox esperaban "colgarse" del éxito de la Odyssey y vender así algunos televisores mas.
Para el Año 1974, la división de electrónicos de Magnavox fue comprada por la gigante multinacional Phillips y expandiendo el mercado para la Odyssey que se lanzo en 1974 en Europa y en 1975 en Japón.

Al cabo de sus tres años de vida la Odyssey vendió alrededor de 300 mil consolas, un numero que puede ser visto como un fracaso comercial y que puede parecer bastante bajo en comparación con las cifras actuales de ventas, como la Nintendo Wii o la Xbox360 que han vendido 22 millones de unidades cada una, y que todavía se planea que vendan al menos el doble o el triple de esa cantidad). Pero la realidad es que se trata de la primer consola, con un concepto bastante nuevo, y que tuvo palos en la rueda como la "trampa" de Magnavox en cuanto a que la maquina funciona solo con Tv´s de la misma marca (y que luego trataron de solucionar poniendo avisos en los que se anunciaba que se podia usar en todo tipo de TV)



Hablando de la parte técnica de la Odyssey podemos decir que utilizaba señales electrónicas binarias para comunicarse entre sus varias partes. Carecía completamente de una Cpu y los juegos y la Lógica en si misma estaba implementada en DTL (Diode–Transistor Logic), algo común antes del TTL (Transistor–Transistor Logic), que utilizaba transistores y diodos. Algo que era totalmente distinto a las consolas de la actualidad y que resulta muy curioso es que la Odyssey operaba con baterías. Uno de sus puntos mas débiles es la falta de Sonido, así es, la Odyssey no tenia ningún sonido. Ralph Baer le propuso a Magnavox una extensión para agregarle sonido a la consola en 1973, pero la idea fue rechazada. No fue hasta varios años después con la salida de los "Pong Systems" que se le agrego sonido a las consolas (incluida la Odyssey).
La consola usaba un tipo de tarjeta removible que se insertaba en un Slot similar al de un Slot de cartucho. Pero ojo, porque esa tarjeta no tenia ningún tipo de componente, sino que tenia una serie de jumpers, estos, conectaban diferentes señales y lógica para obtener el juego deseado.
Muchos se preguntaran como eran los gráficos de la Odyssey.. bueno los gráficos eran muy simples y limitados, dos barras y un pequeño cuadrado que rebotaba por la pantalla, por lo que la primer videoconsola tiene mas aspectos de un juego de mesa que el de los juegos que conocemos hoy, y eso se debe a que para generar distintos juegos, se debía colocar una pantalla echa de plástico transparente por sobre la pantalla de la Tv (otro de los puntos débiles, ya que solo se hacían para 2 tamaños de televisores) y estos simulaban distintos colores y pantallas(incluso se podía usar la misma tarjeta para mas de una pantalla plástica, solo cambiaban las reglas del juego). A esto ha que sumarle que el sistema se comercializaba con un Dado, fichas de poker y hojas de puntos, para ayudar a los jugadores a mantener los puntajes, convirtiéndola así en casi un juego de mesa.

Baer propuso el concepto de "Cartuchos activos", que contuvieran componentes electrónicos adicionales, permitiendo así mas funcionalidad al juego, como efectos de sonido, distintas velocidades de la bola, cambio de posición de la red, etc. Pero desafortunadamente la idea no genero mucho interés, aunque varios años después Baer registro su idea y todos los fabricantes de cartuchos debían pagarle royalties por su patente de "active cartridges".

La Odyssey estaba diseñada para soportar un periférico, el primer add-on comercial de la historia de los videojuegos es el "light gun" y el juego "Shooting Gallery". Este sistema registraba un punto de luz en la TV (cuando se apretaba el gatillo, la pistola escaneaba la Tv y si encontraba un punto blanco daba un acierto, esto mismo se podía lograr apuntando a una lamparita).
loes juegos que utilizaban la Light gun eran:
* Shootout
* Dogfight
* Prehistoric Safari
* Shooting gallery

En la imagen se ven las pantallas plasticas que se utilizaban para los juegos de disparo:


Un Add-on que nunca llego a ver la luz fue el de golf "Golf putting Game", que no era mas que una pelota de golf unida a una especie de joystick y a la que el jugador golpeaba con un palo putter (palo de golf). La idea le intereso a Magnavox, quien empezó a testear el prototipo, y planearon lanzarlo como el Light Gun, aunque finalmente nunca llego a ser lanzado.

La lista oficial de juegos es la siguiente:
1 Cartridges #1 (Table Tennis)
2 Cartridges #2 (Ski, Simon Says)
3 Cartridges #3 (Tennis, Analogic, Hockey, Football - for passing and kicking- )
4 Cartridges #4 (Cat and Mouse, Football – for running -, Haunted House)
5 Cartridges #5 (Submarine)
6 Cartridges #6 (Roulette, States)
7 Fun Zoo
8 Baseball
9 Invasion
10 Volleyball
11 Handball
12 Wipeout
13 W.I.N.
14 Interplanetary Voyage
15 Basketball
16 Brain Wave
17 Shootout, Dogfight and Prehistoric Safari
18 Shooting Gallery
19 Percepts
20 Soccer (Importado, no disponible en USA)

De esa lista podemos destacar a "Table Tennis" como el mas exitoso.


Así fue que durante el lapso de 3 años la Odyssey, una maquina simple y hasta se podría decir primitiva, pero sin lugar a dudas muy importante, sentó las bases de una nueva era, empujando los limites de la Tv, con la cual ahora se podía interactuar y no solo eso, sino que también era divertido.

Hace poco tiempo Ralph Baer replico sus inventos de tarjetas Activas y el accesorio del "Golf Putting" y las dono al "Museum of the Moving Image" en New York, donde entre otras cosas, se pueden observar la "Brown Box" y la primera "light Gun".

Comienza así la era dorada de los videojuegos, y nuevo mercado, el cual crece día a día da sus primeros pasos.
Parece increíble y muy lejano los tiempos en que la gente pasaba horas de diversión con gráficos tan simples como solo 3 o 4 rectángulos y cuadrados, y un control donde con una pequeña ruedita teníamos todos los movimientos que necesitábamos para jugar, e incluso sin sonido. Especialmente en estos tiempos, donde los juegos utilizan una variedad increíble de botones y palancas.. eh incluso sensores de movimientos y acelerometros, y hasta una potencia gráfica muchas veces abrumadora. Es cierto que el publico de los videojuegos creció, y se ha vuelto mas exigente y demandante de ese tipo de cosas, pero muchas veces esos mismos botones y gráficos solo esconden la carencia de ideas originales, capaces de cambiar el rumbo de la historia con solo 3 cuadrados y una pantalla B/N.
La Odyssey es una maquina Simple, con muchisimas limitaciones, pero con un gran ingenio, y que gracias a la increible vision de futuro de Ralph Baer marco el camino a seguir. Lamentablemente los numeros no acompañaron a esta consola, pero funciono muy bien por ser la primera de todas. Sin dudas es muy importante su aparicion y su legado, ya que gracias a ella nacieron miles de nuevas ideas y progresos que nos llevan a la actualidad.

En la próxima entrada que va a ser un poco mas corta que esta, voy a hablar de los clones de la Odyssey, en especial sobre la versión Argentina de esta maquina.. y así cumplo mi promesa de hablar de todas y cada una de las consolas que existieron alguna vez, tarea ardua, pero no imposible.

Ralph Baer, un procer de los videojuegos

Seguimos con la historia de los Videojuegos, esta vez empezamos en 1966, año en que se produce un echo muy importante, aparece en escena Ralph Baer.

Y quien es Ralph Baer.. bueno don Baer llegó a Estados Unidos en 1938, huyendo del Holocausto que estaba a punto de empezar en Alemania. en EEUUU trabajó en varias empresas como instalador de radio antes de ser reclutado por el ejército estadounidense para la segunda guerra mundial en 1943 y ser destinado a Inteligencia Militar en Francia. A su regreso, tres años después, trabajó en diversas empresas de radio y televisión hasta ingresar en Loral en 1951, donde se le encargó el diseño y creación de equipos de TV junto a Leo Beiser. Una de las ideas que Baer propuso es la creación de sencillos juegos interactivos instalados en el televisor, idea que la compañía rechazó de pleno, pero asi nace la primer chispa en la cabeza de este tecnico electronico, quien no se quedara con ese rechazo.

Tras 4 años trabajando en Transitron, llegó a Sanders Associates en el año 1956. En dos años es nombrado Jefe de la división de equipamientos. En un momento en que en Estados Unidos había 40 millones de televisores, Baer no deja de darle vueltas a la idea de que todos ellos pueden usarse para algo más que ver la programación convencional. En septiembre de 1966, mientras espera en una parada de autobús, recupera su idea de los juegos para televisión y realiza unos bocetos donde habla de un pequeño receptor que conectado a un aparato de televisión permitiría jugar a varias modalidades de juego diferente (juegos de cartas, deportes, estrategia, etc...) : “Cuando llegué a la oficina en New Hampshire empecé a transcribir esas notas perfilando la idea de jugar a juegos en cualquier TV. (...) Mi idea entonces era desarrollar una pequeña caja de juegos que hiciera las cosas fáciles y que no costara más de 25 dólares”.Para el mes de octubre ya tiene listo su primer juego, “Chase Game”, en el que un punto de la pantalla representando al gato debía perseguir al punto que representaba al ratón hasta alcanzarlo. Era el 20 de octubre de 1966 y había nacido el videojuego de consola tal y como lo conocemos a día de hoy.

Estos es una de las paginas de las que habla Baer y en donde pone sus primeras ideas:


click aqui para ver la patente del invento de Baer, el "television gaming & training apparatus"





Durante los meses siguientes y con un capital inicial de 2000 $, Baer empieza a poner en marcha una división de Desarrollo de Juegos de TV. En 1967 junto a Bill Harrison consigue reconvertir un rifle de juguete en el primer periférico de la historia, creando un muy elemental juego de disparos. El nuevo descubrimiento encantó al director de I+D Herb Campman, quien les otorgó 8.000$ más de capital para perfeccionar su dispositivo.

Este es el primitivo modelo de Light Gun:


Los resultados no se hacen esperar: a finales de 1967 entra en juego un tercer punto además de los dos controlados por los jugadores. Ese punto controlado por la computadora, se empieza a usar como pelota en juegos deportivos, resultando en juegos de ping-pong (Para los que se usaba fondo verde), hockey (con fondo azul), además de los ya clásicos de persecución y de disparos con el rifle, el cual ya contaba con una segunda versión mucho más precisa.

En la imagen podemos apreciar la Brown Box con el modelo de Light gun mejorado:


En 1968 se intenta una primera comercialización a través de la industria del Cable, que debía proporcionar los fondos estáticos sobre los que interactuaría el jugador a través de la "Brown Box" (nombre provisional del prototipo). Con un acuerdo ya casi cerrado con TelePrompTer, éste se ve cancelado en el último momento por la crisis que atraviesan las operadoras de cable a finales de los 60. Tras éste primer intento fallido, se cambia de objetivo y se pasa a negociar con los fabricantes de televisores: RCA son los primeros en mostrarse interesados, pero las negociaciones fallan de nuevo en el último suspiro y finalmente es Magnavox quien invierte en el proyecto.
En otoño de 1971 ya se dispone del primer prototipo, con algunas modificaciones respecto a la "Brown Box" original: los juegos en memoria se sustituyen por tarjetas programadas. En 1972 sale a la calle la primera consola: La Magnavox Odyssey ITL200 a un precio de 100$ (de la cual hablaremos con mas detalle en una proxima entrada).Sin duda Baer tiene una mente creativa y verdaderamente inquieta, seguiría innovando al diseñar el Simon, uno de los juguetes más populares de todos los tiempos, aunque esa ya es otra historia.
Es de la mano de Baer y su Odyssey donde comienza la historia de los videojuegos y las consolas hogareñas. y donde un fenomeno que se daba en universidades y con grandes y costosas maquinas de calculo, pasaria a ser una adiccion popular, que cada dia crece mas.
En la Proxima entrada hablaremos en detalle de las caracteristicas y los juegos de la Magnavox Oddysey

El primer Videojuego

Quien creo el primer Videojuego ?
Una pregunta que trae muchos debates, ya que no esta del todo claro quien fue el creador del primer juego en poder ser considerado un "videojuego" y depende mucho de como definamos la palabra, Asi que como primer paso vamos a analizar la palabra y que es lo que significa "Videojuego" algo que todos saben pero que vamos a ver en mas profundidad.
Vídeo, en la palabra vídeo juego, refiere (y muy por arriba) a un dispositivo que maneja un conjunto de pixeles. Pero con la aparición de los juegos, la palabra toma un sentido mas amplio y se utiliza para todos los dispositivos, tanto de software como hardware, que estan relacionados con los juegos.
Varios historiadores han querido cambiar el termino "Videojuego" por el de "DigitalGame" (juego digital) que seria mas preciso, pero que deja afuera a las primeras máquinas de juegos que eran analógicas.
Una vez que sabemos esto entonces nos preguntamos cual es la definición de videojuego, bueno un videojuego es un juego que incluye interaccion con un usuario atravez de una interfase (llamese control) para generar una respuesta visual en un dispositivo de vídeo. Para poder correr estos juegos es necesaria una plataforma (por ejemplo una consola o una computadora).
Bien, ahora que sabemos esto entonces nos podemos adentrar en la Historia del primer videojuego, empezando por los primeros esbozos de juegos electrónicos.

Cuenta la Historia que Thomas T. Goldsmith Jr. y Estle Ray Mann crearon en un tubo de rayos catódicos, por el año 1947, lo que se podría llamar el primer acercamiento del que se tiene conocimiento a lo que seria un videojuego. Ellos habían creado un simple (aunque claro muy complejo para la época) simulador de misiles, inspirado por los display de los radares de la Segunda Guerra mundial. Usaba circuitos analógicos y no digitales para controlar el rayo del tubo CRT y un punto en la pantalla. La pantalla se superponía varias veces durante el juego, pero esto era porque no se podían generar gráficos con esa tecnología.



En el Año 1951 se crea la Computadora NIMROD, que utilizaba un panel de luces que cumplía la funcion de display. Esta computadora fue exclusivamente diseñada para jugar otro de los ancestros al primer videojuego, el NIM, un juego matemático.

En 1952 Alexander S. Douglas crea para la computadora ESDAC el juego OXO primero en usar un display digital para los gráficos. Este juego es el que conocemos como tatetí. En la imagen se puede ver una emulación de aquella vieja computadora, donde se aprecia el panel de salida y la grilla donde e ponían las x y los 0.


Y aca es donde entra en la historia una persona muy importante: William Higinbotham, que en el año 1958 y para divertir a la gente en el dia de los visitantes a Brookhaven labs (Un laboratorio nacional de EEUU), creo el primer juego de vídeo, casi como los conocemos hoy x hoy, convirtiéndose asi en el abuelo de los videojuegos. Utilizo para ello una computadora analógica y un display de un osciloscopio, a los que les agrego unos controles del tipo paddle.


Su computadora podría ser considerada como la primer videoconsola, ya que aunque grande en tamaño y muy primitiva, cumple las mismas funciones que las actuales.
Para que se den una idea esta es la computadora, y el display del osciloscopio esta marcado con un circulo blanco


Asi fue entonces que Higinbotham, asociado con Dave Potter crean "tennis for two" (tenis para 2), que como pueden ver en la imagen es muy simple y tenia como objetivo mantener el punto que representaba la pelota, la mayor cantidad de tiempo rebotando.
Este realmente puede ser considerado el primer videojuego, ya que es el que mejor se apega a la definición de los juegos electrónicos. De este "Tenis para 2" nacerían unos años mas tarde la idea para el primer gran éxito comercial de la industria de los juegos, el "PONG", del cual hablaremos mas adelante.

Finalmente esta primer epoca la cierran en 1961, cuando 3 estudiantes del MIT (Massachusetts Institute of Technology) Martin Graetz, Steve Russell, y Wayne Wiitanen crean el juego "SPACEWAR" en una computadora DEC PDP-1, juego que les tomo para la versión inicial aproximadamente unas 200 horas de trabajo.
El juego básico de Spacewar! envuelve a dos naves espaciales armadas llamadas "la aguja" y "la cuña" tratando de destruirse mutuamente sin caer por la fuerza gravitatoria de una estrella. Las naves disparan misiles que se ven afectados por el campo de fuerza (curvando y alentando su trayectoria). Ambas naves tienen un número limitado de misiles y combustible. El hiperespacio puede ser usado para esquivar los misiles enemigos, pero la salida de éste se ubica siempre en un lugar aleatorio, y se incrementa la probabilidad de que la nave explote en cada uso.
En "SpaceWar" se tiene el control de una de las naves, y puede dispararle a la otra usando la gravedad de la estrella. Cada jugador controla la rotación en el sentido de las agujas del reloj y en la dirección contraria, el empuje, fuego e hiperespacio. Inicialmente se podían usar los interruptores de prueba del panel frontal, con cuatro interruptores para cada jugador, pero se probó que estaba muy por debajo de la mejor velocidad de juego.

Como podemos apreciar este juego es la antesala de los juegos por venir, y marca el final de esta etapa de surgimiento y desarrollo.
Y con el final de esta etapa también el final de esta primer parte. en la próxima entrada veremos la historia de Ralph Baer, un reparador de Tv´s que pondría la primer piedra basal en la historia de los videoconsolas y sus juegos.
Demas esta decir que se aceptan todo tipo de comentarios , acotaciones y correcciones a esta historia.

Press Start..

Bienvenidos !

Y así comienza este blog, así como toda historia tiene un principio y al cargar nuestros juegos nuestro puntaje y experiencia es de solo cero, así es como arrancamos. Juntos vamos a recorrer pasado, presente y Futuro de los videojuegos principalmente en Argentina y latinoamerica, Y en nuestro largo camino a nuevas aventuras sumaremos experiencia, diversión y conocimiento.
Vamos a hablar de todas las consolas que existieron y existiran.. Una tarea ardua pero no imposible, pasaremos por los primeros y primitivos videojuegos siguiendo por Magnavox, Atari, Nintendo (NES, SuperNES, N64, Gamecube, Wii, Gameboy y DS) Sega(Master System, Genesis y Dreamcast ), Playstation (1, 2 , 3 y PSP) y Xbox Además de muchas muchas otras, algunas muy poco conocidas, tanto que ni siquiera habrán escuchado de ellas. También publicaremos datos que pocos conocen y que algunos parecen increíbles.. me creerías si te dijera que en algún lugar de Mexico esta enterrado el juego que llevo a Atari a la quiebra? o que alguna vez Sony trabajo para Nintendo y juntas desarrollaron un periférico que termino siendo una Consola ?, o que Nintendo existe desde mucho tiempo antes de que existieran los videojuegos? O incluso que el personaje mas famoso dentro del mundo de los videojuegos esta basado en una persona que cobraba el alquiler en las viejas oficinas de Nintendo?
Todo esto y mucho mas es lo que aprenderemos en este viaje, así que si estas listo nuevamente te doy la bienvenida a este blog y espero que lo disfrutes.