Magnavox Odyssey

En esta entrada le toca el turno a la primer consola de la historia la "Magnavox Odyssey" una muy importante consola para la historia de los videojuegos.

Debo aclarar antes, que previo a la salida de la "Odyssey" en 1971 aparecen los Primeros Arcades operados a moneda, de la mano del juego "Galaxy game", aunque solo se construyo una usando una DEC PDP-11/20 con un display en la "Stanford University"
también aparece en escena un importante personaje llamado Nolan Bushnell, que junto a Ted Dabney llevaron a una versión arcade a monedas el famoso "Spacewar!" que paso a llamarse "Computer Space". Nutting Associates compro el juego y manufacturaron 1500 unidades lanzándola al mercado para noviembre de 1971.
El juego fue poco exitoso debido a su alta dificultad, pero sin dudas fue un hito en la historia de los juegos al ser el primer videojuego en ser producido en masa y ser el primero que fue comercializado.

Finalmente en 1972, luego del fracaso de "Computer Space" Bushnell y Dabney crean "Atari", y lanzan el primer éxito de la compañía "Pong". Pero sobre la historia de Atari hablaremos mas adelante


Ahora si entremos en la historia de la Odyssey, y para eso recordemos que es un invento de Ralph Baer (el padre de los videojuegos de consola, como vimos en la entrada anterior) y que conto con la ayuda de Bill Harrison y otras personas.

Los primeros datos de esta Consola se remontan al año 1968 (40 años! a la fecha) su primer versión no comercial fue la "Brown Box" (caja marrón) y no fue hasta el año 1972 que de la mano de Magnavox se lanzo a la venta.

Para datos mas precisos, el 27 de enero de 1972 Magnavox comenzó la producción de la máquina, y el sistema fue lanzado en mayo. Su precio de venta al momento de su salida era de U$S 100 por unidad

Con su salida, el juego "Pong" (especie de Tenis de mesa), llego al hogar de todas las personas que tuvieran la consola y causo una verdadera sensación por aquellos años. Este suceso hizo que compañías de todo el mundo comenzaran a desarrollar sus propias maquinas. Pero la original Magnavox Odyssey solo se vendía en los almacenes de la marca.. con una pequeña trampa, se le decía a la gente que la Odyssey solo trabajaba con televisores de Magnavox. Esto fue porque los directivos de Magnavox esperaban "colgarse" del éxito de la Odyssey y vender así algunos televisores mas.
Para el Año 1974, la división de electrónicos de Magnavox fue comprada por la gigante multinacional Phillips y expandiendo el mercado para la Odyssey que se lanzo en 1974 en Europa y en 1975 en Japón.

Al cabo de sus tres años de vida la Odyssey vendió alrededor de 300 mil consolas, un numero que puede ser visto como un fracaso comercial y que puede parecer bastante bajo en comparación con las cifras actuales de ventas, como la Nintendo Wii o la Xbox360 que han vendido 22 millones de unidades cada una, y que todavía se planea que vendan al menos el doble o el triple de esa cantidad). Pero la realidad es que se trata de la primer consola, con un concepto bastante nuevo, y que tuvo palos en la rueda como la "trampa" de Magnavox en cuanto a que la maquina funciona solo con Tv´s de la misma marca (y que luego trataron de solucionar poniendo avisos en los que se anunciaba que se podia usar en todo tipo de TV)



Hablando de la parte técnica de la Odyssey podemos decir que utilizaba señales electrónicas binarias para comunicarse entre sus varias partes. Carecía completamente de una Cpu y los juegos y la Lógica en si misma estaba implementada en DTL (Diode–Transistor Logic), algo común antes del TTL (Transistor–Transistor Logic), que utilizaba transistores y diodos. Algo que era totalmente distinto a las consolas de la actualidad y que resulta muy curioso es que la Odyssey operaba con baterías. Uno de sus puntos mas débiles es la falta de Sonido, así es, la Odyssey no tenia ningún sonido. Ralph Baer le propuso a Magnavox una extensión para agregarle sonido a la consola en 1973, pero la idea fue rechazada. No fue hasta varios años después con la salida de los "Pong Systems" que se le agrego sonido a las consolas (incluida la Odyssey).
La consola usaba un tipo de tarjeta removible que se insertaba en un Slot similar al de un Slot de cartucho. Pero ojo, porque esa tarjeta no tenia ningún tipo de componente, sino que tenia una serie de jumpers, estos, conectaban diferentes señales y lógica para obtener el juego deseado.
Muchos se preguntaran como eran los gráficos de la Odyssey.. bueno los gráficos eran muy simples y limitados, dos barras y un pequeño cuadrado que rebotaba por la pantalla, por lo que la primer videoconsola tiene mas aspectos de un juego de mesa que el de los juegos que conocemos hoy, y eso se debe a que para generar distintos juegos, se debía colocar una pantalla echa de plástico transparente por sobre la pantalla de la Tv (otro de los puntos débiles, ya que solo se hacían para 2 tamaños de televisores) y estos simulaban distintos colores y pantallas(incluso se podía usar la misma tarjeta para mas de una pantalla plástica, solo cambiaban las reglas del juego). A esto ha que sumarle que el sistema se comercializaba con un Dado, fichas de poker y hojas de puntos, para ayudar a los jugadores a mantener los puntajes, convirtiéndola así en casi un juego de mesa.

Baer propuso el concepto de "Cartuchos activos", que contuvieran componentes electrónicos adicionales, permitiendo así mas funcionalidad al juego, como efectos de sonido, distintas velocidades de la bola, cambio de posición de la red, etc. Pero desafortunadamente la idea no genero mucho interés, aunque varios años después Baer registro su idea y todos los fabricantes de cartuchos debían pagarle royalties por su patente de "active cartridges".

La Odyssey estaba diseñada para soportar un periférico, el primer add-on comercial de la historia de los videojuegos es el "light gun" y el juego "Shooting Gallery". Este sistema registraba un punto de luz en la TV (cuando se apretaba el gatillo, la pistola escaneaba la Tv y si encontraba un punto blanco daba un acierto, esto mismo se podía lograr apuntando a una lamparita).
loes juegos que utilizaban la Light gun eran:
* Shootout
* Dogfight
* Prehistoric Safari
* Shooting gallery

En la imagen se ven las pantallas plasticas que se utilizaban para los juegos de disparo:


Un Add-on que nunca llego a ver la luz fue el de golf "Golf putting Game", que no era mas que una pelota de golf unida a una especie de joystick y a la que el jugador golpeaba con un palo putter (palo de golf). La idea le intereso a Magnavox, quien empezó a testear el prototipo, y planearon lanzarlo como el Light Gun, aunque finalmente nunca llego a ser lanzado.

La lista oficial de juegos es la siguiente:
1 Cartridges #1 (Table Tennis)
2 Cartridges #2 (Ski, Simon Says)
3 Cartridges #3 (Tennis, Analogic, Hockey, Football - for passing and kicking- )
4 Cartridges #4 (Cat and Mouse, Football – for running -, Haunted House)
5 Cartridges #5 (Submarine)
6 Cartridges #6 (Roulette, States)
7 Fun Zoo
8 Baseball
9 Invasion
10 Volleyball
11 Handball
12 Wipeout
13 W.I.N.
14 Interplanetary Voyage
15 Basketball
16 Brain Wave
17 Shootout, Dogfight and Prehistoric Safari
18 Shooting Gallery
19 Percepts
20 Soccer (Importado, no disponible en USA)

De esa lista podemos destacar a "Table Tennis" como el mas exitoso.


Así fue que durante el lapso de 3 años la Odyssey, una maquina simple y hasta se podría decir primitiva, pero sin lugar a dudas muy importante, sentó las bases de una nueva era, empujando los limites de la Tv, con la cual ahora se podía interactuar y no solo eso, sino que también era divertido.

Hace poco tiempo Ralph Baer replico sus inventos de tarjetas Activas y el accesorio del "Golf Putting" y las dono al "Museum of the Moving Image" en New York, donde entre otras cosas, se pueden observar la "Brown Box" y la primera "light Gun".

Comienza así la era dorada de los videojuegos, y nuevo mercado, el cual crece día a día da sus primeros pasos.
Parece increíble y muy lejano los tiempos en que la gente pasaba horas de diversión con gráficos tan simples como solo 3 o 4 rectángulos y cuadrados, y un control donde con una pequeña ruedita teníamos todos los movimientos que necesitábamos para jugar, e incluso sin sonido. Especialmente en estos tiempos, donde los juegos utilizan una variedad increíble de botones y palancas.. eh incluso sensores de movimientos y acelerometros, y hasta una potencia gráfica muchas veces abrumadora. Es cierto que el publico de los videojuegos creció, y se ha vuelto mas exigente y demandante de ese tipo de cosas, pero muchas veces esos mismos botones y gráficos solo esconden la carencia de ideas originales, capaces de cambiar el rumbo de la historia con solo 3 cuadrados y una pantalla B/N.
La Odyssey es una maquina Simple, con muchisimas limitaciones, pero con un gran ingenio, y que gracias a la increible vision de futuro de Ralph Baer marco el camino a seguir. Lamentablemente los numeros no acompañaron a esta consola, pero funciono muy bien por ser la primera de todas. Sin dudas es muy importante su aparicion y su legado, ya que gracias a ella nacieron miles de nuevas ideas y progresos que nos llevan a la actualidad.

En la próxima entrada que va a ser un poco mas corta que esta, voy a hablar de los clones de la Odyssey, en especial sobre la versión Argentina de esta maquina.. y así cumplo mi promesa de hablar de todas y cada una de las consolas que existieron alguna vez, tarea ardua, pero no imposible.